Istumme alas Justin Alexanderin Justin Warshawn kanssa kuullaksemme hänen näkemistään suurimmista muutoksista hääalalla, sekä siitä, kuinka hän pitää uusimman designkonseptinsa tuoreena.
Kertoisitko hieman Justin Alexanderin historiasta – miksi päätit aloittaa hääalalla?
Isovanhempani Ted ja Sherley aloittivat yritystoiminnan. Isoäitini Sherley teki töitä luodakseen morsiusyrityksen. Isoisäni, jonka isoäitini oli tavannut juuri ennen sotaa, työskenteli armeijan viestinnässä. He pitivät yhteyttä kirjeitse ja saivat yhdessä idean yrityksen perustamisesta. Isoäiti lähetti isoisälle valokuvia, joiden takana oli erilaisia viestejä: se oli todellakin romanttinen rakkaustarina, jonka he elivät yhdessä. Lopulta he perustivat T&G Bridal –yrityksen. Isoisä oli oikein karismaattinen ja sharmantti, ja isoäiti ehdottomasti yrityksen aivot ja voima, joka teki myös itse useita asusteita New Yorkin Brooklynissa. Näin aloitimme hääalalla, vaikka yritys on luonnollisestikin kehittynyt paljon aikojen saatossa. Toinen sukupolvi liittyi mukaan ja otti erilaisia rooleja toiminnassa. Yhdellä heistä oli loistava idea keskittyä hääpukuihin. Se oli suuri luku historiassamme, kun käänsimme fokuksemme asusteista hääpukuihin ja aloimme valmistaa niitä 80-luvun alussa.
Synnyin todella tälle alalle, kolmannessa polvessa. Minulla on aina ollut intoa ja kiinnostusta alaa kohtaan, mutta en ole koskaan opiskellut muotia. Bisnespuoli kiehtoi minua jo pienestä pitäen. Aloitin ensin markkinoinnista, osallistuin sitten suunnittelutyöhön ja muutin täysin tapamme valokuvata. Opin lisää trendeistä, muodista ja siitä, mikä saa morsiamen tuntemaan olonsa kauniiksi hääpäivänä. Bisneksen ja luovuuden välinen tasapaino on liiketoiminnallemme erittäin tärkeää, joten minun täytyy haastaa itseni keskittymään suunnittelutyöhön ja siirtää itseni inspiraation ja luovuuden tilaan.
Olet ollut hääalalla useita vuosia – mitkä ovat suurimmat näkemäsi muutokset alalla vuosien aikana?
Trendikkäille ja muodikkaille, mutta hinnaltaan saavutettavissa oleville häämekoille on valtava kysyntä. Monet milleniaalit eivät halua prinsessamekkoa, vaan sen sijaan jotakin edullisempaa, helppokäyttöisempää ja diskreetimpää. Nämä morsiamet haluavat tyylinsä huokuvan huolettomuutta ja kepeyttä. Toisille taas juuri tämä hetki itsessään on tärkeä, ja he haluavat säkenöidä glamouria tähden tavoin, juhlien keskipisteenä. Mikä tärkeintä, he haluavat kukin ilmaista omaa persoonallisuuttaan ja tyyliään valitsemansa morsiuspuvun avulla.
Nähtävissä on myös trendi, jossa suurta päivää juhlistetaan yhden puvun sijaan kahdella: dramaattinen tyyli seremoniaan, jonka jälkeen vaihto johonkin hieman kevyempään tai lyhyempään, mekon mahdollistaessa juhlinnan ja tanssin läpi yön.
Morsiamen tarpeiden muuttuessa, yksi suurimmista haasteistamme on markkinointi näille nuorille naisille siitä hetkestä, kun he alkavat etsiä hääpukuaan, ja saada inspiroitua heitä ja vaikutettua siihen, kuinka he pukunsa ostavat. Sekä milleniaalit, että Z-sukupolvi arvostavat online + offline –kokemusta, ja erityisesti Z-sukupolvi tietää usein täysin tarkasti, mitä he etsivät, jo astuessaan morsiusliikkeeseen. Kuitenkin, useimmat näistä tulevista morsiamista eivät ole koskaan sovittaneet hääpukua, jonka vuoksi meidän on tärkeää tehdä yhteistyötä myymälöiden kanssa, joiden ammattitaitoiset stylistit ovat avoimia oppimaan uutta ja muokkaamaan tapojaan kohdata uusia sukupolvia. Nuorimmat asiakkaat arvostavat erityisen korkealle myymäläkokemusta sekä pukujen muokkausmahdollisuuksia.
Nuoret myös välittävät yhä enemmän siitä, missä ja miten tuote valmistetaan. Vastuullisuus on kaikkien tuotteidemme kohdalla edelleen kuuma aihe, josta keskustelemme ja jota tutkimme sekä toteutamme varmistaaksemme, että teemme parhaamme parantaaksemme toimintaamme.
Häiden kantava teema on aina ollut traditio. Häät ovat perinteikkäästi olleet muodollinen seremonia, usein uskonnollisen kontekstin kera. Hääpuku teki tilaisuudesta juhlavamman ja antoi tapahtumalle enemmän identiteettiä, jonka morsian ja hänen perheensä määrittelivät. Itse mekkoon liittyi useita rajoituksia. Sen piti olla vaatimaton ja perinteinen, joten kaikki näyttivät kutakuinkin samalta. Nykypäivänä häistä on tulossa yhtä epävirallisempia tilaisuuksia, mikä on hieman surullista, sillä kyseessä on kuitenkin niin erityinen juhla ja yksi niistä harvoista jäljellä olevista seremonioista, joka kokoaa perheen parhaissa vaatekerroissaan yhteen. Tämä suuntaus näkyy morsianten valitsemissa mekoissa ja heidän etsimissään ostoskokemuksissa. Juhlallisuus vaihtelee toki eri kulttuurien ja perheiden välillä.
Vasta 70-luvulla aloimme todella nähdä muutoksen, jonka myötä morsiamet alkoivat ilmaista itseään pukeutumisensa kautta. Vaatimus valita perinteisiä, vaatimattomia morsiuspukuja katosi, ja kaikesta tuli mahdollista ja sallittua. Mielenkiintoista on, että kaikista nykyään saatavilla olevista rohkeista ja uniikeista kuvioista huolimatta, alkuperäisellä norsunluunvärisellä mekolla on edelleen suurin kysyntä. Norsunluuta käytettiin alun perin sen ylellisyyden vuoksi – norsunluun- tai valkoisen kankaan saaminen oli kalliimpaa ja sitä oli myös vaikeampi pitää puhtaana. Vaikka trendit muuttuvat alituiseen, suosittelen morsiamia aina valitsemaan ajattoman mekon, jota he voivat ylpeänä esitellä ystävilleen, perheelleen ja tuleville sukupolville vielä 30 tai 40 vuoden kuluttua!
Kuka on vaikuttanut sinuun eniten?
Isäni loi meille johtavan aseman markkinoilla sekä rakensi Euroopan jakeluverkostomme. Olemalla mentorini hän opetti minua vastaamaan markkinoiden tarpeisiin, tarjoamaan erinomaista palvelua sekä ylläpitämään kilpailukykyä. Nämä oppitunnit olivat avainasemassa pyrkiessäni omaan tavoitteeseeni: laajentaa läsnäoloamme Amerikassa ja ulkomailla samalla, kun muutin yhtiötä markkinoinnin ja suunnittelutyön mahdiksi.
En malta olla tuntematta henkilökohtaista yhteyttä tuotteisiimme, brändeihimme sekä päivittäin palvelemiimme jälleenmyyjiin ja morsiamiin. Olen ylpeä siitä, että olemme kuluttajien suosikkibrändi ympäri maailmaa tarjotessamme innovatiivista muotoilua korkeatasoisella laadulla, strategista markkinointia teknologian eturintamassa sekä parasta mahdollista asiakaspalvelua. Omistautumisemme kullakin osa-alueella edelleen kasvamiselle asettaa meille haasteen, mutta odotan innolla, mihin uusiin menestyksen virstanpylväisiin yllämme tulevaisuudessa.
Brändeillä on suuret paineet lanseerata uusia mallistoja sesonki sesongin jälkeen – kuinka pidätte ne tuoreina?
Sisäinen suunnittelutiimimme ja minä olemme hyvin käytännöllisiä ja mukana monissa prosesseissa. Käytämme aikaa ymmärtääksemme morsianta, mitä hän haluaa ja miten hän haluaa itsensä esittää. Monipuolisen portfoliomme avulla puhuttelemme useita moderneja morsiamia ympäri maailmaa.
Tiiminä keskitymme jatkuvasti kehitykseen, mikä tarkoittaa, että fokuksessamme ovat innovaatiot ja uusien trendien löytäminen sekä tiedon hakeminen ulkopuolelta. Tietolähteemme ovat myymälöiden morsiamet ja heihin jatkuvasti yhteydessä olevat stylistit.
Suurin haaste on se, mitä tällä tiedolla teemme ja kuinka sisällytämme sen suunnitteluprosessiimme. Olen erittäin onnekas, että tiimillä ja minulla on fantastinen ote yhdessä tekemiseen sekä korkea kunnianhimo.
Olen myös kiitollinen vahvasta markkinointitiimistäni. Jokainen markkinointiosaston henkilö on vastuussa ideoiden implementoinnista kaikkiin tuotemerkkeihimme. Brainstormaamme yhdessä tiimin kanssa uusia konsepteja sekä parempia tapoja tehdä asioita, ja varmistamme, että kaikki nykyiset tuotteemme tavoittavat haluamamme yleisön.
Markkinointitiimimme koostuu pääasiassa naisista, jotka suhtautuvat häihin intohimoisesti ja joukossa on eri persoonoita. Hyödynnämme todella sisäisiä resurssejamme ja inspiroidumme toisistamme. Tämä kulminoituu erilaisissa kampanjoissa, jotka keskittyvät naisten voimaantumisen eri näkökulmiin.