Vi slår oss ner med Justin Warshaw från Justin Alexander för att upptäcka de största förändringarna han har sett i bröllopsbranschen och hur han håller sina senaste designkoncept fräscha.
Berätta lite om historien bakom Justin Alexander – varför valde du att gå in i bröllopsbranschen?
Mina morföräldrar Ted och Sherley startade företaget. Min mormor Sherley arbetade för att skapa ett brudföretag. Min morfar, som hon precis hade träffat före kriget, arbetade med kommunikationer för armén. De hade kontakt via brev och tillsammans fick de idén att starta ett företag. Hon skickade ett fotografi till honom med olika meddelanden på baksidan: det var verkligen en romantisk kärlekshistoria de hade tillsammans. Det slutade med att de startade ett företaget T&G bridal tillsammans. Han var väldigt karismatisk och charmig, och hon var verkligen hjärnan och styrkan och gjorde många av accesssoarerna själv i Brooklyn New York. Det var så vi fick vår start i bröllopsbranschen och företaget har uppenbarligen utvecklats mycket över tiden. Den andra generationen gick med och tog olika roller i verksamheten. En av dem hade den briljanta idén att inrikta sig på bröllopsklänningar. Det var ett stort kapitel i vår historia, när vi vände fokus från accessoarer till bröllopsklänningar och började tillverka dem i början av 80-talet.
Jag föddes verkligen i den här branschen, som tredje generation i företaget. Jag har alltid haft sansen för det och har alltid varit intresserad, men jag har aldrig studerat mode. Från att jag var väldigt ung var jag fänglad av affärssidan av det. Jag började först med marknadsföring, engagerade mig i designet och förändrade helt vårt sätt att fotografera. Jag lärde mig mer om trenderna, modet och vad som får en brud att känna sig vacker på sin bröllopsdag. Balansen mellan affärer och kreativitet är så viktiga för vår verksamhet, så jag måste utmana mig själv att ta tid att fokusera på design och gå till en plats för inspiration och kreativitet.
Du har varit i bröllopsbranschen i flera år – vilka är de största förändringarna du har sett i branschen genom tiderna?
Vi ser också en trend att inte bära bara en klänning för den stora dagen utan istället ha en dramatisk look för ceremonin och sedan byta till något lite mer flytande eller kort för att kunna dansa hela natten på bröllopsfesten.
Allt eftersom brudens behov utvecklas, är en av våra största utmaningar marknadsföring till dessa unga kvinnor från det ögonblick de börjar leta, och engagera oss i hur de inspireras och påverkas till att handla sin klänning. Både Millennials och Gen-Z värdesätter upplevelsen från online till offline, och framför allt Gen-Z vet ofta exakt vad de letar efter innan de kliver in i en brudbutik.
Med det sagt, så har de flesta blivande brudar aldrig provat en brudklänning, och det är därför det är så viktigt för oss att samarbeta med butiker med skickliga stylister som är öppna för att lära sig och anpassa hur de möter olika generationer. De yngsta kunderna värdsätter upplevelsen i butiken och anpassningsmöjligheterna högt.
Unga människor bryr sig också allt mer om var och hur en produkt tillverkas. I alla våra varumärken fortsätter hållbarhet att vara ett hett ämne som vi diskuterar, undersöker och implementerar för att säkerställa att vi gör vårt bästa för att förbättra.
Bröllop har alltid drivits av tradition. Det har traditionellt varit en formell ceremoni, ofta med religiös kontext. Bröllopsklänningen gjorde tillfället mer festligt och gav evenemanget mer av en identitet, som bestämdes av bruden och hennes familj. Själva klänningen hade många begränsningar. Det behövde vara blygsamt och traditionellt, så alla såg i princip likadana ut. Nu för tiden blir bröllopet mer och mer informellt, vilket är en lite sorgligt eftersom det är ett så speciellt firande och en av de få återstående ceremonierna som samlar hela familjen i sin bästa klädsel. Den här utvecklingen översätts till de klänningarna som brudar väljer och den shoppingupplevelsen som de söker. Graden av högtidlighet varierar såklart mellan olika kulturer och familjer.
Det var inte förrän på 70-talet som vi verkligen började se en förändring, och brudar började uttrycka sig själv genom sin klänning. Kravet på att bära en traditionell, blygsam bruddesign försvann, och allt blev möjligt och tillåtet. Det som är intressant är att trots alla vågade och unika mönster som finns tillgängliga idag, är den ursprungliga klänningen i elfenbensfärgad ton fortfarande högst efterfrågad. Elfenben användes ursprungligen på grund av dess implikationer av lyx – det var dyrare att skaffa elfenben eller vita tyger och svårare att hålla rent. Även om trender alltid förändras, rekommenderar jag alltid brudar att välja en tidlös klänning som de stolt skulle visa vänner, familj och framtida generationer om 30 eller 40 år!
Vem vill du säga har påverkat dig mest?
Min far etablerade en ledande marknadsnärvaro och ett distributionsnätverk i Europa. Genom att vara mentor för mig lärde han mig att möta marknadens behov, ge utmärkt service och upprätthålla konkurrenskraft. Dessa lärdomar var nyckeln när jag strävade efter mina egna ambitioner: att utöka vår närvaro i Amerika och utomlands, samtidigt som jag omvandlar företaget till en marknadsförings- och designkraft.
Jag kan inte låta bli att känna mig väldigt personligt kopplad till produkten, våra varumärken och de återförsäljare och brudar vi servar dagligen. Jag är stolt över att vi är det föredragna märket för konsumenter runt om i världen genom att erbjuda innovativ design med överlägsen kvalitet, strategisk marknadsföring i framkant av teknologin och högsta kundservicenivå. Vår dedikation till att fortsätta växa inom varje område ger oss en utmaning, men jag är spänd på att se vilka nya framgångar vi kommer att nå i framtiden.
Det är så mycket press för varumärken att komma ut med kollektioner säsong efter säsong – hur håller ni dem fräscha?
Det interna designteamet och jag är väldigt praktiska och involverade i många processer. Vi ägnar tid åt att förstå bruden, vad hon vill ha och föreställa sig själv i. Vår mångsidiga portfölj gör att vi kan tilltala många moderna brudar från hela världen.
Som ett team fokuserar vi ständigt på utveckling, vilket innebär att vi fokuserar på innovation och att upptäcka de senaste trenderna och hämta information utifrån. Vår informationskälla är brudarna och stylisterna i butikerna som ständigt är i kontakt med brudar.
Den största utmaningen är vad vi gör med informationen och hur vi implementerar den i vår designprocess. Jag är väldigt lyckligt lottad att teamet och jag har ett fantastiskt lagarbete och en hög ambitionsnivå.
Jag är också tacksam för mitt starka marknadsföringsteam. Varje person på marknadsavdelningen ansvarar för att få in idéer inom alla varumärken. Tillsammans med teamet brainstormar vi kring nya koncept och hur vi kan förbättra och se till att våra nuvarande produkter når den publik vi vill ha.
Marknadsföringsteamet består huvudsakligen av kvinnor som brinner för bröllop, där alla har olika personligheter. Vi utnyttjar verkligen våra interna resurser och inspireras av varandra. Detta resulterar i olika kampanjer som fokuserar på olika vinklar av kvinnlig empowerment.